Ensimmäinen musiikkipaviljonki rakennettiin vuonna 1881
Espan lavan nykyinen ulkomuoto on peräisin 70-luvun jälkipuoliskolta, mutta Esplanadin puistossa on soinut elävä musiikki paljon pitempään. Ravintola Kappeli avasi ovensa kesällä 1867, samana päivänä kuin Marsalkka Mannerheim syntyi. Ensimmäinen, joskin vaatimaton musiikkipaviljonki rakennettiin ravintola Kappelin edustalle vuonna 1881. Kuusi vuotta myöhemmin se korvattiin uudella, arkkitehti Blomqvistin suunnittelemalla musiikkipaviljongilla, jota koristivat tornit ja kukkaornamentit. Puistokadun itäpäästä tuli tyylillisesti ehjä kokonaisuus.